Por Mark Lamport-Stokes
FARMINGDALE, EEUU (Reuters/EP) - El golfista Tiger Woods, número uno del mundo, defenderá su título en el Abierto de Estados Unidos esta semana con ganas de sumar un nuevo título tras haberse perdido los dos últimos eventos major del 2008 mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla.
El estadounidense está centrado desde hace mucho tiempo en sobrepasar el récord de 18 majors de Jack Nicklaus, su héroe de la infancia, y recuperar terreno tras los cuatro grandes torneos sin victorias después de conseguir el Abierto de Estados Unidos en Torrey Pines, hace 12 meses.
Woods es el gran favorito en Bethpage, donde ganó el Abierto de Estados Unidos cuando este fue organizado aquí por primera vez en el 2002.
"Estoy emocionado por estar aquí", dijo Woods el martes a periodistas.
"Es evidente que este campo me trae grandes recuerdos (...) Es bueno estar de vuelta y he disfrutado jugar aquí. La rondas de práctica han sido buenas y estoy realmente esperando con interés lo del jueves. Me gustan mis posibilidades en los majors", agregó el jugador de 33 años.
Al ser consultado respecto de quien considera como el mejor golfista de todos los tiempos, Woods respondió sin vacilar.
"Jack (Nicklaus). El tiene 18 (majors). Yo 14"
Woods, quien dará su primer golpe el jueves en la ronda de apertura junto al argentino Angel Cabrera, ganador del certamen en el 2007, y el irlandés Padraig Harrington, campeón del Abierto Británico, es el máximo candidato para conseguir su cuarta corona en el Abierto de Estados Unidos.
El estadounidense siempre ha disfrutado del reto de competir en los cuatro grandes torneos y llega a Bethpage tras su victoria número 67 en el Circuito de la PGA, donde ganó el torneo Memorial hace dos semanas.
"Siempre es agradable jugar en un gran campeonato", dijo Woods, quien obtuvo su primer Abierto de Estados Unidos en Pebble Beach, en el 2000.
"Obtener una victoria siempre añade confianza. No importa cómo uno gana, y sobre todo en un Abierto de Estados Unidos. En general, esto es lo más importante a lo que nos enfrentamos y que esperamos en el año", finalizó.
(Por Mark Lamport-Stokes. Editado en español por Javier Leira)